Le général romain Maximus est le plus fidèle
                    soutien de l'empereur Marc Aurèle, qu'il a
                    conduit de victoire en victoire avec une
                    bravoure et un dévouement exemplaires.
                    Jaloux du prestige de Maximus, et plus
                    encore de l'amour que lui voue l'empereur,
                    le fils de Marc-Aurèle, Commode, s'arroge
                    brutalement le pouvoir, puis ordonne
                    l'arrestation du général et son exécution.
                    Maximus échappe à ses assassins mais ne peut
                    empêcher le massacre de sa famille. Capturé
                    par un marchand d'esclaves, il devient
                    gladiateur et prépare sa vengeance.